1992年，中国人民银行发行了“中国古代科技发明发现-指南针”系列金银铂币为我们展示了指南针的前身和模型。
宋元明三代，中国航海家利用航海罗盘穿越大洋，向远方传播文明。明朝郑和曾多次下西洋，据考证其足迹远达非洲，其中就包括科特迪瓦。2010年，科特迪瓦发行“麦加指南针”1500西非法郎银质纪念币。
“麦加指南针”是穆斯林朝拜麦加的一种指向工具。图中这枚银币采用了仿古工艺，古香古色，具有时代的沧桑感。更为难得的是，这枚银币属于3D立体银币，硬币背面为麦加指南针的罗盘，一只银勺为指针，与我国司南的复原模型颇为相像。这枚银币成色0.925、重40克，直径50毫米，共发行2500枚。
指南针经过千百年间的演化，在质量上和性能上都比古人使用的工具更加可靠。在纪念币上，我们看到的是指南针从古至今的演化历程，今年，图瓦卢发行了“指南针”2图瓦卢元银质纪念币，该币最大的特色是硬币中间嵌入了一只“现代指南针”。
这枚银币正面中央为近代指南针图形，指南针上方为伊丽莎白二世女王肖像。银币正面展示了一只现代指南针，其周围由古代世界地图和海洋神话中的著名形象交织构成，给人以丰富的联想空间。纵横四海的探险家，在通往未知世界的道路上，依靠指南针的指引，克服了一个又一个难关。这枚银币成色为0.99，重2盎司，发行量2500枚。
以上两枚外国纪念币均采用仿古做旧工艺，用以增强纪念主题的人文气质，这种形式受到硬币爱好者的广泛欢迎，值得我们借鉴和研究。