对羊美的价值取向不仅产生于的味觉感受和视觉感受，同时还产生于对羊的精神感受、内在特质的认识；味觉感受和视觉感受是直观的，精神感受是意象的。在传统文献里，羊常常被描述为具有各种美德的义畜。
币面背景采用不加任何雕饰的光洁底色，却越加凸显了主题形象，羊之色彩庄重、细腻，深浅有致，恰一道光影迎面照射，给似从辽远走来的它，一缕壮硕、灵动之彩，尽显其“大而美”的视觉效果；空旷的背景，也意寓其远古、悠远的生存、发展之境，意味深长。
羊的美德反映了人们对羊的精神感受和对羊秉性的人格化概括，而正是在这种感受和意象概括中，羊与美产生了联系--宋?严宇《沧浪诗话?诗辨》说：“诗者，吟咏情性也。盛唐诸人，惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊。”他用“羚羊挂角”来形容这种“言有尽而意无穷”的空灵玄远的诗境。
羊，已经远远不再是一种作为生物的存在，而是作为一种观念或者说精神渗透进中国传统文化的方方面面，它甚至已渗透进中国人的性格中，并在极大程度上准确地表达了中国人传统的思维方式和行为方式。
历代画家画羊，就喜欢配上苏武，用以表达对坚守民族气节、热爱家园的仁人志士的称颂。如明代偶桓题《赵王孙墨羊图》一诗写道：“王孙长忆使乌桓，因念苏卿牧雪寒。落尽节旄无复见，写生传得两羝看。”
羊有了“美”的特质，于是它的美德就具有了人格的意义，而美的意义也随之得到了扩展和引申--一“羊”拥之，有了视觉之赏；一“羊”赠与，还有了素质优良、完美淳良、巨大功业的称赞褒奖的种种美好含义。