说起中国的蛇文化，毫无疑义应该从最古老的蛇图腾开始，因为那些独具魅力的神话，是古代人民对自然现象和文化的解读与想象，是一种原始的、幻想性很强的、不自觉的艺术创造。
在中国古代典籍和艺术遗存中，女娲的形象为“人面蛇身”的记录比比皆是。汉代画像石中的《伏羲女娲图》，往往将这两位兄妹成婚、繁衍中华民族的人文始祖，描绘成各种“人蛇一体”的形象。
上古时期，人类在与各种动物的斗争中，蛇可谓是一个重要的对手。人们从对蛇的恐惧，到以蛇为图腾，并将其奉为自己的祖先，这种原始社会的宗教信仰现象，蕴含着重要的历史人文意义。
蛇图腾崇拜是我国原始社会一个比较普遍的现象，在许多创世神话都有所体现。除了伏羲、女娲“人面蛇躯”外，据《列子》记载，疱牺氏、神龙（农）氏、夏后氏，也都是“蛇身人面”；《山海经》中有黄帝轩辕氏为“四蛇相绕”、“共工氏蛇身朱发”之说；《拾遗记》还将伏羲当作象征雷电的“两头蛇”等。
分布于浙、闽、粤、桂等地的我国南方百越民族，其蛇图腾崇拜更加盛行，蛇被奉为护佑风调雨顺、五谷丰登、四季平安的神灵；蛇神庙最迟在宋代已经普及，至今香火不绝。据清人《岭南杂记》记载：“潮州有蛇神，其像冠冕南面，尊曰游天大帝，龛中皆蛇也。欲见之，庙祀必辞而后出，盘旋鼎俎间，或倒悬梁椽上，或以竹竿承之，蜿蜒纤结，不怖人变不螫人，长三尺许，苍翠可爱。”蛇俗信仰，成为中华民族悠久蛇文化的一个精彩缩影。