鼓楼是西安老城标志性建筑之一，位于西大街北院门南，东有孪生兄弟钟楼相对。鼓楼之名源于其“鼓”。鼓为古时报时之用，城楼之上，巨鼓高悬，入暮敲击，日月更替，故此名。“晨钟暮鼓”，钟楼之名也是同理。
关于是鼓楼还是钟楼，在 《中国现代贵金属币赏析》丛书中是这样介绍的：
设计背景介绍
设计师宋津民去西安鼓楼采风时，天气特别好，万里无云，太阳也特别晃眼。但这样的光线对于摄影技术平平的宋津民，却不知道如何利用。忙活了半天，拍了一个多胶卷，但冲洗出来，片子没法看。阳面是特别的亮，阴面则什么也看不清，反差太大。又等了两天，临行之际，天变了，下起了蒙蒙细雨。赶紧过去，前后左右拍了一通，终于找到了自己想要的效果。
设计中，宋津民着重把握了两点：一是以“简洁”突出鼓楼的气势；二是以“繁杂”显现鼓楼的结构。前者宋津民用的是减法，鼓楼周边，凡与鼓楼不相干的枝节，大刀阔斧删除，绝不手软。后者用的是加法，采取平视略带左斜的角度，更大程度展示出鼓楼的建筑结构。其中看似不经意的一“斜”，很刁钻也很精辟。因为有了这一斜，鼓楼建筑的转角以及侧面轮廓都在币面清晰表现出来。
西安鼓楼位于高台砖基座中心，建筑结构为典型歇山式，重檐，三滴水。上下两层，第一层置腰檐和平座，第二层覆盖绿琉璃瓦。外檐和平座饰以青绿彩绘斗拱，既有文化之璀璨又有历史之厚重。宋津民的雕刻以精细出名，类似“西安鼓楼”这样的图稿，在他手下自然是轻车熟路。因为精巧细密，本带有北方汉子粗犷之性的鼓楼，在币面反倒显现南方女子的温婉秀丽。
“西安鼓楼”底面为镜面工艺，建筑浮雕为喷砂工艺。两者一明一暗，形成强烈对比。本是浅浮雕表现画面，由此有了立体的质感，并生出一分生动，一分鲜活。而梅花形币面呈花瓣状伸展，又为它增添了一分巍峨，一分壮观。